缆车基本上可分斜轨式和悬挂式两种
，后者就是把游客和滑雪者运送上高山远坡的那种吊车
。两者都可看作是特种升降机
。 瑞士的钢缆技术是种种缆车的先导
，而钢缆载客车是19世纪时从矿井和采石场运料车生长而成的
。

1889年
，英国通济隆旅行社开办人的儿子约翰?梅逊?库克向意大利提议建造一条缆车道
，通向维苏威火山山顶
。它是位于欧洲大陆的一座活火山
。起初
，这一计划遭到外地人阻挡
，生意受影响的脚夫们把空缆车丢到火山口里
。但库克坚持说缆车只会使旅游生意兴隆
，不久就证明他看对了
。英王爱德华七世也乘坐登维苏威火山的缆车
，并在车上拍照留念
。

生长至今
，现在缆车也用作都会中短程快速载客工具
，减少地面交通拥挤
，还用来跨越深谷或河流
。